Avec un niveau de productivité qui, en 2011, a atteint 15 tonnes de sucre/ha pour la ferme France, la campagne betteravière a affiché des records à tous les niveaux.

La précocité des semis associée à la vitesse de végétation observée au printemps et à la somme importante de température enregistrée à l'automne, justifient en grande partie ces bons résultats illustrés par la sucrerie d'Escaudoeuvres dans le Nord : le rendement moyen par planteur se situe à près de 100 tonnes de betteraves à 16° de richesse/ha en 2011, preuve que les gains de productivité ambitieux espérés par les représentants de la filière d'ici 2020 semblent tout à fait accessibles.

Nouveaux gains de productivité

En France, en 2011, le contexte météo s'est montré particulièrement favorable à la culture de la betterave. Alors qu'en France et dans la région, le rendement moyen est proche de celui obtenu en 2009, les pointes de rendement observées ici où là livrent des chiffres qui laissent présager du potentiel de production permis par la plante, insiste le président de la CGB, Xavier Laude.

Alors que le rendement moyen final obtenu par les planteurs de la sucrerie d'Escaudoeuvres s'affiche à 99,7 tonnes de racines/ha à 16°, le meilleur rendement en Nord-Pas de Calais a été relevé par les services de l'Institut technique de la betterave sur une parcelle de 10 ha dans l'Artois qui a produit 110,38 tonnes de racines/ha à 19,5° de richesse (soit 140 tonnes à 16°) ce qui équivaut à une production de 21,59 tonnes de sucre/ha. Quant au record de production en France, c'est l'usine de Toury en Eure et Loir qui détient la palme en 2011 avec un rendement moyen de 17,8 tonnes de sucre/ha, 90 % des betteraves cultivées ayant toutefois bénéficié de l'irrigation.

Une campagne pleine d'enseignements

Complètement atypique, la campagne betteravière 2011 est porteuse d'enseignements. Une fois encore, elle tend à démontrer que les semis précoces – le 17 mars en 2011 – demeure la règle numéro Un, ainsi que le rappelle Vincent Delannoy, délégué régional de l'ITB. Et ce, alors que les travaux conduits par l'ITB soulignent que « l'accélération de l'accroissement de rendement observée ces dix dernières années est liée à la progression de l'accumulation de sucre au cours de la période du cycle cultural se situant avant le 1er août », note Fabienne Maupas. Et que ce phénomène s'explique essentiellement par une élévation de la température au printemps au cours de cette même période de 0,04 °C/an, de 0,02 °C/an pour la période estivale. D'où l'importance, dans la mesure du possible, de semer précocement, le gain de rendement étant estimé à 1 % tous les deux jours d'anticipation. Avec toutefois un risque, celui de la montée en graine de la culture. D'ou la recommandation qui porte sur un démarrage des semis autour du 10 mars pour limiter le phénomène de vernalisation. Mais également d'opter pour des variétés ayant une sensibilité moindre à la montée ce qui serait le cas des betteraves tolérantes à la rhizomanie.

Aker pour booster la création variétale

Mobilisée autour du projet Aker « indispensable pour être à armes égales avec la canne et du même coup, ne plus se poser de questions sur la viabilité de la filière sucre de betterave », l'ITB par la voix de son nouveau président, Alexandre Quillet, entend bien accroître de 4 %/an les gains de rendement d'ici 2020 obtenus, pour l'essentiel, par un allongement de campagne de production.

Pour accéder à ce gain de rendement de 30 % et ainsi espérer un rendement sucre de 17 tonnes/hectare, Marc Richard Molard, le directeur général de l'ITB fonde ses espoirs dans le projet Aker qui vise à « booster l'amélioration génétique de la betterave ». Porté par une dizaine de partenaires dont l'Inra et Florimond Desprez, le projet Aker doit permettre d'élargir la diversité génétique de la betterave à partir de plantes sauvages, l'objectif final étant de créer des collections de références indispensables à la création de matériel élite. Soit probablement plus de 2 000 variétés », confie Marc Richard Molard, les premières variétés inscrites devant être commercialisées en 2020.

Philippe Duboelle