Musée Matisse, Palais Fénelon, 59360 Le Cateau-Cambresis, du 11 mars au 10 juin 2012. Henri-Edmond Cross* est l'un des peintres qui joua un rôle majeur dans les révolutions artistiques du début du XXe siècle.

À la fin du XIXe siècle, la question de la couleur pure du prisme utilisée dans des touches pointillées est théorisée et connaît une rapide évolution. Pour la première fois, cette exposition montre l'originalité des recherches de Cross et son influence sur les artistes fauves, en particulier sur Matisse.

Si Georges Seurat, le fondateur du néo-impressionnisme, quitte la scène artistique en 1891, deux peintres, Paul Signac et Henri-Edmond Cross, vont mettre en pratique ses théories, les développer et les diffuser auprès des jeunes artistes.

Henri Matisse, à la recherche de toutes les expérimentations sur la couleur, passe l'été 1904 à Saint-Tropez aux côtés de Signac et de Cross. Il s'initie à cette technique et suit les conseils de Cross dont il apprécie l'amitié. Il expérimente le néoimpressionnisme notamment dans le monumental tableau Luxe, Calme et volupté (Musée d'Orsay). Il trouvera les limites de cette recherche mais cette étape est essentielle pour que naisse, l'été suivant à Collioure en compagnie de Derain, ce qu'on appellera le Fauvisme.

Une expo en 73 oeuvres

L'exposition présente 73 oeuvres majeures de H.-E. Cross depuis 1891 jusqu'à sa mort en 1910.
La coproduction avec le musée Marmottan-Monet et les recherches menées par Françoise Baligand permettent d'exposer les peintures prêtées par les musées européens et américains mais aussi de montrer La ferme, matin qui a appartenu à Matisse (Musée de Nancy) à côté de La ferme, soir (collection particulière).

Cross est l'un des plus importants aquarellistes. Le musée Matisse présentera 39 aquarelles de Cross qu'il peignait sur le motif et des aquarelles de Matisse peintes à Collioure pour s'approprier les paysages. L'un comme l'autre ont laissé jouer la couleur avec la lumière du papier sans la contraindre par un dessin.

L'exposition offre d'abord une découverte inédite des plus belles oeuvres de Cross (34 peintures) mais aussi ce qui n'a encore jamais été montré, son influence sur Matisse, qui en retour, lui ouvrira des champs nouveaux dans la couleur. À la différence de Signac, il se réjouit que Matisse soit l'un des peintres qui « approfondira les lois du mélange optique, non pour s'y soumettre, mais pour s'en détacher. »
Si Cross a contribué à aider Matisse à explorer l'apport du néo-impressionnisme, en retour, Matisse a incité Cross à s'ouvrir à d'autres problématiques, notamment celle de la ligne et à oser la couleur dans des tonalités audacieuses.

Cette exposition fait suite à celle sur Matisse- Derain, Collioure, 1905, un été fauve, que le musée Matisse avait organisé en 2005-2006 avec le musée de Céret. Afin de comprendre l'influence du néo-impressionnisme de Cross sur l'oeuvre de Matisse, le musée présente 13 tableaux de Matisse, mais aussi des oeuvres de Camoin, Manguin, Valtat et Derain.



* Henri Edmond Cross est le pseudonyme de Henri Edmond Joseph Delacroix, qui naquit à Douai le 20 mai 1856, dans une famille de quincailliers. Il est admis aux écoles académiques de dessin et d'architecture de Lille en 1878. En 1883, il adopte le nom de Cross, croix, en anglais.