L'exposition L'Or du Japon, du 28 août au 22 novembre, à Arras, présente pour la première fois près de 170 laques anciens du Japon des collections publiques françaises.

Ayant pour origine la découverte de deux cabinets namban dans les réserves des musées de Bourg-en-Bresse puis d'Arras, cette exposition a été co-organisée par les deux villes.

Rares, sont en France, les objets de style namban, du nom donné par les Japonais aux Portugais � les « barbares du sud », arrivés vers 1543 � et aux Espagnols qui passaient commande au Japon avant d'être chassés au début du XVIIe siècle, mais les laques de l'époque d'Edo (1603-1868) sont nombreux dans les collections publiques françaises. Certains sont arrivés pendant la période de fermeture du Japon, exportés par les seuls commerçants autorisés, les Chinois ou surtout les représentants de la Compagnie hollandaise des Indes orientales, installée en 1641 dans l'îlot artificiel de Deshima, dans la baie de Nagasaki. Il s'agissait d'objets de luxe et de grand prix qui eurent la faveur des souverains d'Europe et des riches amateurs.

Les laques sont mis à la mode en France au XVIIIe siècle par Madame de Pompadour. La collection de Marie-Antoinette a échappé aux ventes du mobilier royal sous la Révolution et est entrée au Louvre en 1794.

Les saisies chez les émigrés nous valent quelques objets insignes ayant appartenu aux princes de Condé. Des laques pris en 1807 dans le palais du prince-électeur de Hesse-Cassel en Allemagne sont restés à Paris après 1815.

Les amateurs du début du XIXe siècle, dont Vivant-Denon, le directeur du Louvre sous l'Empire, ont collectionné les laques dispersés par la Révolution, puis d'autres générations d'amateurs les ont fait entrer au Louvre ou au Petit Palais.

Les collections ethnographiques d'Alphonse Moillet contiennent des pièces uniques en France acquises en Europe et conservées au Muséum de Lille. Des voyageurs, puis, dès 1844, des diplomates français s'aventurent bientôt jusqu'en Chine, enrichissant rapidement les collections ethnographiques du musée de la Marine.

Tout change aux alentours de 1860 avec l'ouverture du Japon au commerce international et sa présence remarquée à l'Exposition universelle de 1867 à Paris, à l'origine de la vogue du japonisme.

Après 1870, les objets de l'époque d'Edo, devenus hors d'usage dans le Japon de l'époque Meiji qui impose une occidentalisation rapide au pays, se retrouvent sur le marché des antiquaires et séduisent les collectionneurs français de la fin du XIXe siècle et du début du XXe siècle avant d'entrer dans les musées.

Le choix des laques présentés à Bourg-en-Bresse, puis à Arras, absolument inédits pour les trois quarts et restaurés, pour certains, à l'occasion de cette exposition, montre la richesse et la variété du patrimoine conservé dans les collections publiques françaises, soutenant la comparaison avec les collections des autres pays occidentaux qui ont fait l'objet, dans les dernières années, de catalogues illustrés et d'expositions importantes. Des documents d'aide à la visite et un salon de médiation sont proposés au sein de l'exposition. Un programme diversifié d'activités est en outre proposé à tous les publics. Conçu en collaboration avec les autres équipements culturels de ville � réseau des bibliothèques, conservatoire à rayonnement départemental de musique, danse et art dramatique, théâtre �, il fait la part belle à la rencontre des arts et des publics.

Visites commentées

Le samedi 28 août à 15 h 30, visite d'ouverture de l'exposition avec le conservateur du musée, Stéphanie Deschamps-Tan.

Tous les dimanche matin à 10 h 30, sauf le 19 septembre.

Visites guidées pour le public adulte individuel.

Tickets pour la visite guidée en pré-vente à l'Office de tourisme d'Arras. Musée des Beaux-Arts d'Arras � 22 rue Paul Doumer � 62000 Arras � Tél. : 03 21 71 26 43. Ouvert tous les jours de 9 h 30 à 12 h et de 14 h à 17 h 30 sauf le mardi. Fermé les 1er et 11 novembre.