Le développement des véhicules électriques fait aujourd'hui partie intégrante de la stratégie industrielle déployée par la la plupart des constructeurs automobiles.

Cette évolution tout à fait récente devrait s'accélérer en 2012 avec l'arrivée de nombreux modèles tous plus originaux les uns que les autres. Tour de piste en ce début d'année...

Des véhicules new look

Parmi les les constructeurs qui planchent depuis plusieurs années sur les véhicules zéro émission, Opel a récemment présenté le RAK e électrique. Conçu à partir de matériaux légers, ce petit véhicule électrique à vocation urbaine ne pèse que 380 kg, soit environ le tiers du poids d'une petite citadine. Mais ce véhicule à l'allure sportive possède bien d'autres atouts, en particulier, un diamètre de braquage limité à 5,5 mètres et une vitesse pouvant atteindre 120 km/h. Le RAK se veut également économique puisque avec une charge d'électricité d'un euro, il peut parcourir jusque 100 km, selon son concepteur, et vient ainsi en complément de l'Ampera électrique, une berline 5 portes qui dispose d'une autonomie totale de 500 km.

Un autre constructeur allemand, smart, propose lui un pick-up urbain : le For-us. Ce véhicule qui peut accueillir deux passagers, se distingue par ses dimensions extérieures compactes. Animé par un moteur magnéto-électrique de 55 kW basé sur le concept innovant de celui de la smart Fortwo, qui sera lancée en série au printemps 2012, ses batteries restent chargées en permanence, ce qui lui permet également d'atteindre une grande autonomie de déplacement à une vitesse de pointe pouvant aller jusque 120 km/h. Tandis que l'habitacle se remarque par son style aérodynamique, le concept smart For-us est équipé d'un smartphone placé dans un support sur le dessus du tableau de bord ce qui permet au conducteur de voir ce qu'il se passe à l'arrière à l'aide d'une caméra vidéo intégrée.

De son côté, le constructeur coréen Kya s'apprête à lancer son premier véhicule électrique de série, le Kia Ray EV. Ce minispace qui présente une autonomie optimale de 139 km, sera, dans un premier temps, destiné exclusivement au marché coréen. Ce modèle animé par un moteur électrique de 50 kW dont le rendement énergétique atteint 93 %, est doté d'une batterie lithium-ion-polymère haute capacité de 16,4 kWh conçue pour offrir une durée de vie de 10 ans et affiche une vitesse de pointe de 130 km/h. Les temps de charge sont respectivement de six heures sur une prise secteur 220 V et de 25 minutes en mode de charge rapide.

Les utilitaires ne sont pas en reste

Du côté des utilitaires, Nissan qui s'est donné pour objectif de devenir le leader mondial du zéro émission, va entamer, dans les rues de Londres, une phase d'essais grandeur nature de son prototype de véhicule de livraison 100 % électrique, le NV200
Parmi les options de recharge batterie, figurent la charge complète de nuit ou celle à 80 % de la capacité en seulement 30 minutes à l'aide d'un chargeur rapide.

En parallèle, les aéroports de Berlin ont entamé une série de tests de l'Opel HydroGen4, un véhicule à piles à combustible. Volker Hoff. « Le véhicule qui est doté d'un système de propulsion à hydrogène sans émissions pourra donner de précieux renseignements supplémentaires sur les qualités quotidiennes de cette technologie futuriste dans le cadre du Clean Energy Partnership », a expliqué Volker Hoff, vice-président d'Opel chargé des Relations avec le gouvernement. Ainsi, l'hydrogène sera produit à partir de l'énergie éolienne ce qui doit permettre de disposer d'un cycle complet de mobilité durable.
La pile à combustible utilisée se compose de 440 cellules reliées en série qui produisent la puissance servant à alimenter le moteur électrique synchrone. Le moteur de 73 kW (100 ch) permet une accélération de 0 à 100 km/h en 12 secondes avec une vitesse de pointe de 160 km/h. Les trois réservoirs à haute pression réalisés en composite de fibre de carbone contiennent jusqu'à 4,2 kg d'hydrogène. Cela donne au SUV une autonomie atteignant 320 kilomètres.

Philippe Duboelle